FIFA Magazine - Octubre 1996

LOS BUENOS RESULTADOS DE FUTBOL DE IRAN NO SON MERA CASUALIDAD

Iran en plen acción contra España en el partido por el tercer puesto en Hong Kong 1992.
Picture: Mark Presley

"GOAL-KOOCHACK" COMO SEMILLERO

POR MEHRDAD MASOUDI
original de Iran, es jefde de prensa
de la Asociación Canadiense de Fútbol.

Después de un largo período de ausencia en el escenario mundial –participación en la competición final del Mundial 1978– Irán volvió a aparecer en el Mundial de Futsal en Hong Kong hace cuatro años. En España 96, la selección iraní no sorprenderá ya a nadie – el futsal se ha convertido en un fénomeno especial en este país.

Ojo, viene un auto! advierte un futbolista callejero vigía. Los jóvenes de esta nación apasionada del fútbol crecen jugando al deporte más popular del país en el duro asfalto de las bulliciosas calles de las ciudades y pueblos iraníes. En el verano, muchas calles están prácticamente bloqueadas, pues un sinnúmero de estudiantes pasan sus vacaciones jugando al fútbol callejero con pequeñas porterías. Los locales llaman este deporte callejero Goal-Koochack, lo que traducido significa "pequeña portería". La pelota que se emplea es generalmente un balón barato de plástico.

El resultado positivo de Irán en el último Mundial de Futsal en Hong Kong en 1992 fue una gran sorpresa para muchos observadores internacionales. El sorprendente cuarto puesto final en dicho torneo colocó a esta nación asiática en la lista de favoritos para el tercer Mundial que se celebrará en España.

Por más que los círculos internacionales estuvieran asombrados por este inesperado triunfo en Hong Kong, los hinchas iraníes son muy conscientes del potencial de su escuadra, dada la enorme popularidad del fútbol callejero, el cual se asemeja mucho al futsal en cuanto al dominio del balón y al juego individual y colectivo.

Antes de la participación de Irán en el pasado Campeonato Mundial de Futsal, en el país no se conocía el fútbol sala organizado. Más que eso: Irán estaba a punto de cancelar la participación en el torneo de Hong Kong debido a una serie de problemas de itinerario y organización. Solamente un cambio de planes a última hora aseguró la concurrencia de Irán.

Hong Kong '92: Cuarto lugar para Iran
Foto: FIFA

Se convocó a un grupo de jugadores de fútbol de terreno abierto –la mayoría de ellos con experiencia internacional– a un campo de entrenamiento improvisado. Con muy poco tiempo a disposición, el entrenador Mohammed Mayelikohan consiguió amalgamar un conjunto muy técnico de jugadores provenientes de los mejores clubes de fútbol de Irán. Esta selección se diferenciaba claramente de todas las demás naciones participantes, cuyos futbolistas juegan regularmente al futsal.

Pese a la falta de experiencia en el concierto mundial, la escuadra iraní salió victoriosa en la primera ronda del Mundial de Hong Kong y prosiguió por el sendero del éxito derrotando sucesivamente a Polonia, Bélgica y España. Lamentablemente, los jugadores iraníes no estaban aún físicamente preparados para hacer frente a la potente selección profesional de EEUU en la semifinal y se tuvieron que contentar con un segundo enfrentamiento con España por el tercer puesto.

Al contrario de muchas naciones futbolísticas, el deporte en Irán no está organizado a nivel juvenil. Los jóvenes, en su mayor parte, aprenden a jugar al fútbol observando a sus ídolos en la televisión o en los estadios de fútbol y tratan de imitar a estos astros cuando driblean con la pelota en las calles.

El fútbol de cancha grande en Irán es, efectivamente, una evolución del chute callejero. Es así que para los iraníes no fue sorprendente que un grupo allegadizo de jugadores de terreno abierto reaccionara tan bien a la transición del fútbol original al de sala en Hong Kong. El ariete Rajabi Shirazi fue el máximo goleador del torneo y el capitán Mehdi Abtahi fue elegido segundo mejor jugador del evento. Ambos fueron escogidos para la selección de los mejores cinco jugadores del torneo.
Libros como postes de meta

Mehdi Abtahi:
elegido segundo mejor jugador en 1992.
Foto: FIFA

Mientras que Shirazi era el máximo goleador de la selección de Irán, Abtahi era el orquestador que tiraba todos los hilos. Es el típico ejemplo del jugador callejero que siguió su carrera para convertirse en un buen futbolista de terreno grande, manteniendo esa habilidad especial adquirida en las calles. Cuando joven, jugaba al fútbol de tres contra tres en una cancha de baloncesto en su escuela en Teherán. A la edad de 20 años era un virtuoso del balón y su habilidad fuera de serie llamó la atención a un club vecino, el Vahdat, en la parte occidental de Teherán.

Al contrario de la mayoría de los jugadores internacionales, Abtahi debutó en la liga nacional a la edad de 21 años sin haber pasado por un sistema juvenil organizado. Apenas comenzada su carrera, fue convocado a la selección nacional para varios encuentros internacionales.

En las escuelas iraníes hay muy pocas instalaciones deportivas y terrenos futbolísticos. No obstante, ello no evita que los juveniles como Abtahi empleen sus libros de escuela como postes de metas o que traten de competir con otros que, en número de siete, juegan simultáneamente otros partidos en un terreno del tamaño de una cancha de balonmano.

Desde la revolución de 1978, no se disputan partidos de liga en el mes del Ramadán, cuando los musulmanes deben guardar la más completa abstinencia desde la salida hasta la puesta del sol. Con el calor sofocante del día, y sin la posibilidad de que los jugadores puedan tomar agua en público debido a la abstinencia, se diría que el fútbol deja de existir durante todo un mes. Sin embargo, esto no es así. El fútbol callejero traslada su actividad diurna a la noche y miles de hinchas y jugadores observan y juegan al fútbol en tempranas horas de la madrugada. Muchos jugadores de la selección nacional participan en esta época en pequeños torneos de tres por lado en diferentes ciudades iraníes para mantenerse en forma.

El éxito de Irán en Hong Kong y la popularidad de estos torneos, hizo que se comenzaran a organizar torneos de futsal en invierno y durante los 22 días del Ramadán. En estas competiciones participan regularmente equipos de la primera división. Los torneos de futsal se celebran en el estadio Azadi en Teherán, construido para los Juegos Asiáticos de 1974 y con cabida para 12,000 espectadores, que llenan el estadio en los torneos de futsal.

Irán era la nación futbolística líder de Asia en los años setenta. Consiguió tres títulos consecutivos en la Copa de Naciones Asiáticas, ganó la medalla de oro en los Juegos Asiáticos en 1974 y se alzó cinco veces consecutivas con el título de campeón juvenil asiático sub-20 entre 1973 y 1977. Finalmente, llegó a la cumbre futbolística cuando se clasificó para la competición final de la Copa Mundial 1978 en Argentina. La guerra de ocho años entre Irán e Irak en los años 80 detuvo el progreso del fútbol iraní a nivel internacional, a la vez que otras naciones asiáticas emergentes aventajaban a Irán en la última década.

Irán era una potencia desconocida hace cuatro años en Hong Kong. Tras su impresionante actuación en 1992, se convirtió en una escuadra que impone mucho respeto. Los "futsalistas" callejeros de iraní están listos para llevar a casa el primer título mundial del país.

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