FIFA Magazine - Agosto 1996

St. James Park in Newcastle: a symbol of local success.
PICTURE: ACTION IMAGES

CUANDO SE MARCAN GOLES, SE ALEGRA
EL PAIS Y LA GENTE

Los triunfos deportivos -al menos en el fútbol- fueron siempre motivo para un cierto orgullo de las personas interesadas. Muchas ciudades en Gran Bretaña, principalmente Liverpool y Manchester, se identifican con sus clubes de fútbol. Tras las victorias de estos equipos, el orgullo local que reina en estos lugares es evidente.

Visto de esta manera, un club de fútbol exitoso contribuye también a una economía sana de la región. Lo mismo es válido a la inversa. En una sociedad económicamente floreciente, la gente gasta más en sus actividades recreativas, aumentan los ingresos de los clubes, los cuales pueden darse el lujo de comprar mejores jugadores que refuerzan el equipo. En las ciudades, en las que los clubes gozan de un fuerte apoyo por parte de los hinchas locales, el balance deportivo exitoso contribuye al bienestar de la región. ¿Se puede, pues, deducir que existe una correlación entre un club de élite y una economía fructífera o un estímulo mutuo en una especie de círculo cerrado? ¿Significaría esto que una empresa en busca de una sede debe considerar más aspectos que el mero alquiler, infraestructura y nivel de formación de sus empleados?

Si se echa una mirada a Inglaterra del Norte, se tiende a afirmar esta pregunta. Hace quince años, la economía parecía haber tocado el fondo absoluto. De todas las regiones afectadas por la ruina de la industria pesada, la más sacudida fue el noreste del país. A comienzos de los años ochenta, el noreste inglés se asemejaba a ciertas ciudades desoladas de EEUU como Detroit, donde la gente y los negocios huyeron a las afueras de la metrópoli, dejando el centro a la merced del desmoronamiento. La tasa de desocupados ascendió a un 20 por ciento, la confianza social era cero y, peor aún, todos aquellos que contribuyeron al funcionamiento de la economía, habían perdido toda esperanza. El equipo de Newcastle United sufría un mal similar, aunque no a tal extensión como la economía.

Sin embargo, en la última década, la ciudad y el club se modificaron totalmente y son casi irreconocibles en la actualidad. El centro de Newcastle -durante muchos años en decadencia- ha vuelto a su elegancia de otrora y refleja el orgullo resurgente de sus ciudadanos. Varias empresas extranjeras eligieron las regiones de Tyne y Wear como su sede europea.

Antes de sacar conclusiones precipitadas, debemos echar una ojeada a otras ciudades donde el fútbol es igualmente exitoso y parte integrante e inseparable del pensar y sentir local. En Manchester y Liverpool, el club habla de un año malogrado si no figura entre los tres primeros de la liga. Sin embargo, ninguna de estas regiones ha registrado un auge económico como Newcastle, a pesar de que el fútbol esté fuertemente arraigado en ambas ciudades.

¿Qué es lo que diferencia a la región del noreste? Newcastle ostenta toda una serie de particularidades que la diferencian de las demás ciudades inglesas. Una de ellas es una especie de aislamiento desde el punto de vista geográfico y cultural. Newcastle cuenta con un alto porcentaje de personas pertenecientes a la clase obrera y, por más trivial que suene, la mayoría de los hinchas de fútbol proviene de esta clase; por cierto, un deporte que refleja muchos sueños y deseos.

Los éxitos deportivos de una región no pueden constituir, de ninguna manera, el motivo de una empresa para elegir su sede. En la vida real, esto es casi siempre una decisión de índole puramente empresarial. Sin embargo, cuando una empresa se radica en una región donde el deporte juega un papel preponderante, no haría mal en echar una mirada detenida a este aspecto deportivo. Es, sin duda alguna, relativamente difícil explicar al contable de una empresa las ventajas de un equipo ganador, pero no por eso hay que menospreciarlas como factor de bienestar. "Cuando Inglaterra se adjudicó la Copa Mundial en 1966, este hecho fue considerado el motivo para una creciente moral en toda la nación. Estoy convencido que esto vale también para cualquier ciudad o región con un equipo ganador", dice Steve Double de la Asociación Inglesa de Fútbol en Londres. Sir John Hall, presidente del Newcastle, explica lacónicamente: "Si tu equipo gana el sábado, vas a trabajar contento el lunes".
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