La primera liga del mundo se formó en abril de 1888. La fuerza motora fue William McGregor, un tendero escocés, abstinente y profundamente religioso, presidente del Club Aston Villa en Birmingham, el cual después se convirtió en el primer "super club" del mundo. La liga se formó precisamente a tiempo para el futbol, que otra vez estaba luchando por hallar su verdadero papel después de la legalización de equipos profesionales en 1885. Las fuerzas de los equipos aficionados, en aquella época representadas por los colegios públicos y las universidades y con una posición de poder en la sociedad británica, vieron con muy malos ojos el juego pagado.
Sin embargo, los campeonatos de la liga puntualmente organizados cada semana, se convirtieron en la piedra fundamental del juego profesional. Al mismo tiempo se dio inicio a una asombrosa serie de figuras impresas, las llamadas "Baines cards", primer fantástico proyecto comercial que surgio de un deporte de masas.
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