El Real Madrid es uno de los fundadores de la FIFA y el club de mayor renombre en todo el mundo. El 6 de marzo de 2002, esta extraordinaria institución de abolengo celebrará sus cien años de existencia.

El encanto del Real Madrid fascina a millones de personas. En el mundo hay un total 1,600 clubes de aficionados oficiales, los cuales, este año, dirigen sus miradas al Bernabéu por una razón muy especial: el Real Madrid festejará su Centenario el 6 de marzo.

El aniversario no se celebrará sólo ese día, sino el año entero: las festividades se extenderán por todo el territorio ibérico. Uno de los puntos culminantes será el partido del 18 de diciembre entre el Real Madrid y una Selección Mundial de la FIFA, por supuesto en el Bernabéu. El club fue uno de los miembros fundadores de la FIFA en 1904, y 96 años más tarde, en el 2000, se eligió al Real "Club del Siglo de la FIFA" a través de una encuesta en internet.

Tres días después de su fundación, dos equipos del flamante club jugaron el primer encuentro. El mismo año, el club organiza una competición para celebrar la coronación del Rey Alfonso XIII. Este torneo fue bautizado como la Copa del Rey, y aún sigue disputándose hoy día como el torneo de copa español. La final de la Copa del Rey de este año se jugará en el Bernabéu. Trascurridos 18 años de su entronización, Alfonso XIII concede el título de Real al club: en ese momento nace el Real Madrid.

El apego del club a la casa real tiene tradición. El monarca actual, Juan Carlos,

es igualmente un aficionado declarado de los "merengues", y hace poco ha vuelto a invitar a la junta directiva y al equipo a su residencia.

Al club se le quiere en todo el mundo. En las últimas décadas, el Real ha hecho muy a menudo las delicias de sus aficionados y ha cosechado innumerables éxitos. El club ha tenido a su servicio a los mejores entrenadores y jugadores. Su época más gloriosa fueron los años cincuenta y sesenta, cuando ganó en seis ocasiones la copa de Europa, cinco veces consecutivamente (1956 a 1960). Todo conocedor del fútbol reconoce la supremacía de los "blancos".

Sin embargo, el gran acierto de Bernabéu, bajo cuya égida el Real triunfó seis veces en la Copa de Europa, 16 veces en el campeonato español y seis veces en la Copa del Rey, fue la contratación de Di Stéfano. De hecho, el argentino de nacimiento ya había firmado con el FC Barcelona, pero decidió, no obstante, cambiar la camiseta por la del Real, donde alcanzó el pináculo de su carrera profesional llegando a ser el mejor jugador mundial. Di Stéfano es desde hace mucho presidente de honor, y actualmente ocupa en la tribuna oficial, durante los partidos en casa, un lugar entre los grandes políticos, los magnates de la economía, los ídolos del deporte y los astros del cine.

El Real lo es todo
"El Real es el secreto mejor guardado del mundo", dice Di Stéfano. "Todos lo respetan." Al igual que al antiguo mago del regate, a otros también les cuesta trabajo explicar satisfactoriamente el encanto de este club. Günter Netzer, quien también jugó con los "blancos", comenta: "¿Qué es el Real? ¿Cómo se explica uno esta leyenda del fútbol? Yo también trato de hallar la respuesta. El Real lo es todo. El pasado. Las grandes estrellas. El estadio. La leyenda no puede explicarse, hay que vivirla."

Es un hecho que casi todos los futbolistas sueñan con llevar un día la camiseta del Real. La recompensa es jugosa, pero también la presión de alcanzar la victoria; aunque los triunfos no bastan. Jorge Valdano, gerente deportivo del Real y antiguo jugador y entrenador del club: "Nuestros hinchas no sólo quieren ver triunfos, sino la magia del fútbol."

El Real se recuperó. Bajo la dirección del presidente Florentino Pérez, se vendió recientemente el terreno en donde se ubica la "Ciudad deportiva" por varios cientos de millones de dólares. Además, el club incrementó marcadamente sus ingresos – en su plantilla figuran 300 empleados. Según se escucha en el círculo de clubes, los USD 120 millones que se pagaron por Zidane y Figo se amortizarán en un plazo de dos años. Desde la llegada de Zidane en julio de 2001, el Real ha aumentado en un 30 por ciento sus ganancias en concepto de mercaderías, explica Valdano. Hasta la fecha se ha vendido más de un millón de camisetas de Figo. Los ingresos se reinvierten de inmediato. A finales de este año, comenzará la construcción de la "Ciudad del madridismo", donde la afición madridista tendrá a su disposición campos de entrenamiento, hoteles, centros de rehabilitación, restaurantes, pabellones y un parque temático en una superficie de 120 hectáreas. Esta obra gigantesca del nuevo siglo costará aproximadamente unos USD 100 millones. Y, por lo que toca a las estrellas, no se escatimará un euro. Valdano: "El Real adquiere lo que requiere. En lugar de cuatro jugadores de 25 millones cada uno, compramos al mejor por 100 millones." Para el Real sólo vale lo mejor de lo mejor.

A la hinchada le gusta esto– y a la prensa también. Marca y AS, dos diarios deportivos madrileños, informan cotidiana y exhaustivamente sobre los "blancos". Un artículo sobre uno de los clásicos con sus eternos rivales del FC Barcelona cubre más de 20 páginas, que los aficionados devoran con pasión. El Real Madrid es para muchos una filosofía, una pasión salvaje, a la que dan rienda suelta en el "madridismo", un sentimiento que les inspira el club. Si el Real vuelve a conquistar un título, se lanzan a la calle a celebrar un ritual en la Cibeles, donde honran a sus héroes. 500,000 seguidores se congregaron en esa fuente para festejar el campeonato de 2001.