© Reuters 2002

Por Javier Leira

BUENOS AIRES, feb 4 (Reuters) - Veintiseis de los 32 equipos participantes de la Copa Libertadores de América comenzarán esta semana la disputa de la primera ronda del torneo, cuyo ganador peleará a fin de año la corona Intercontinental ante el campeón europeo.

Argentina, con cinco representantes entre los que figura el campeón por segunda vez consecutiva Boca Juniors, iniciará el martes lo que podría ser el camino a su vigésimo título en la 43a. edición de la tradicional competencia.

Ese día San Lorenzo, que hace dos semanas ganó su primer título internacional al quedarse con la cuarta y última edición de la Copa Mercosur, visitará a Real Potosí de Bolivia por el Grupo Tres de la competencia.

El conjunto dirigido por el chileno Manuel Pellegrini, artífice y mentor del campeón doméstico el año pasado y esta temporada en la Mercosur, no podrá contar con una de sus máximas figuras, el juvenil Leandro Romagnoli.

El mediocampista de creación la semana pasada sufrió la rotura del ligamento cruzado de su rodilla derecha en un partido amistoso ante el último campeón del fútbol argentino, Racing Club.

En el otro partido del Grupo Tres, también el martes, El Nacional de Ecuador será local en Quito ante el uruguayo Peñarol de Montevideo.

FLAMENGO POR LA REVANCHA
El brasileño Flamengo, que ganó la Libertadores por única vez en 1981, iniciará el miércoles su debut en la Libertadores buscando recomponer su imagen después de caer en la final de la Mercosur ante San Lorenzo.

El conjunto dirigido por el ex jugador de la selección brasileña campeona en 1970, Carlos Alberto Torres, enfrentará por el Grupo Ocho al Once Caldas de la ciudad colombiana de Manizales, que fuera una de las sedes de la Copa América 2001 que por primera vez en su historia se adjudicó Colombia.

Completan la zona la Universidad Católica de Chile y Olimpia de Paraguay.

Por su parte, y en el único encuentro del Grupo Siete que se disputará en esta primera semana de competencias, el América de México recibirá en el mítico estadio Azteca del Distrito Federal a Talleres de Córdoba de Argentina.

En el Grupo Siete también participarán River Plate de Argentina y el colombiano Tuluá.

El América intentará repetir las destacadas actuaciones que realizaron los elencos mexicanos en las últimas dos ediciones de la Copa Libertadores.

En 2000, el América cayó en las semifinales ante el argentino Boca Juniors, que luego se consagraría campeón al vencer en la final al Palmeiras de Brasil.

En tanto que en el 2001 el Cruz Azul llegó a la final por primera vez en la historia para un equipo mexicano en esta competencia, donde cayó ante Boca, que de esa manera consiguió el segundo título consecutivo de la Libertadores.

El martes, por el Grupo Uno, Alianza Lima de Perú recibirá a Cerro Porteño de Paraguay, mientras que el jueves Cobreloa de Chile será local en Calama ante el Sao Caetano de Brasil.

EL RESTO DE LOS ENCUENTROS
Por el Grupo Dos, en Santa Cruz de la Sierra, el Oriente Petrolero de Bolivia recibirá el martes al Gremio de Brasil, mientras que en la ciudad peruana de Cuzco, el local Cienciano, debutará el jueves frente al también brasileño 12 de octubre.

Por el Grupo Cuatro, Atlético Paranaense de Brasil recibirá en Curitiba al Bolívar de Bolivia, y el jueves por la misma zona, América de Cali de Colombia hará su presentación en el estadio Pascual Guerrero ante el subcampeón de Ecuador, Olmedo.

En tanto, por el Grupo cinco, el Club Atlético Monarcas Morelia de Venezuela recibirá al argentino Vélez Sarsfield.

Al otro día el Sporting Cristal de Perú hará su presentación ante el uruguayo Nacional de Montevideo.

Por último el miércoles y por el Grupo seis, el conjunto uruguayo Wanderers de Montevideo recibirá al Emelec, último campeón del fútbol ecuatoriano.

Completan la zona Boca Juniors y el Santiago Wanderers de Chile, que debutarán en la segunda semana de la competencia.

Los octavos de final se disputarán entre el 17 de abril y el 1 de mayo. Los cuartos de final entre el 8 y 15 de mayo, las semifinales entre el 10 y 17 de julio y la final entre el 24 y 31 de julio.

En las 42 ediciones de la Libertadores, Argentina, con 19 conquistas, es el que más títulos ganó. Lo sigue Brasil con 11, Uruguay con ocho, Paraguay con dos mientras que Chile y Colombia ostentan uno cada uno.