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Por Luis Jaime Acosta

BOGOTA, jul 29 (Reuters) - Miles de colombianos se volcaron el domingo en la noche a las calles de las principales ciudades de este país sudamericano para celebrar el primer título de su selección en la Copa América, el máximo torneo del fútbol continental a nivel de selecciones.

En Bogotá, la capital del país en donde se jugó la final en la que Colombia venció 1-0 a México, miles de personas salieron en improvisadas caravanas de vehículos haciendo sonar sus bocinas, lanzándose harina de unos a otros y batiendo banderas nacionales - amarillo, azul y rojo-.

La celebración sólo fue comparable con la que se registró en septiembre de 1993 cuando Colombia venció 5-0 a Argentina en Buenos Aires y se clasificó al Campeonato Mundial de Estados Unidos 94.

"Se sobró Colombia, se sobró" y "campeón Colombia, campeón", gritaban hombres, mujeres, niños y mayores de edad en medio de masivas concentraciones y ruidosas caravanas que se tomaron las principales calles de las ciudades de este país de 40 millones de habitantes, azotado por un conflicto interno de 37 anós.

La mayoría de personas que salieron a celebrar el campeonato de Colombia, vestían la camiseta amarilla del equipo nacional, tenían sus rostros pintados con pequeñas banderas y otros portaban cintas o balacas en sus cabezas.

"Esto es lo mejor que le ha pasado a Colombia. Gracias a Dios conseguimos ganar algo importante, somos campeones de América", declaró Sebastián Gómez, un aficionado mientras sacaba su cabeza por un automóvil que recorría el norte de Bogotá.

HICIMOS LA MEJOR COPA: DICE PASTRANA

El presidente colombiano Andrés Pastrana, quien asistió a todos los partidos de la selección nacional en la cuadragésima edición de la Copa América, dijo que además del campeonato todo el país ganó porque demostró a la comunidad internacional de lo que es capaz.

"Nos sentimos orgullosos de haber organizado la mejor Copa América de la historia. Este es un triunfo de todos los colombianos y demuestra que cuando un país quiere algo lo puede conseguir con fe y unidad", declaró el mandatario de 46 años a periodistas.

"Esta definitivamente fue la Copa de la Paz", agregó Pastrana quien defendió enérgicamente el torneo y lo bautizó como la "Copa de la Paz".

La realización de torneo más antiguo del mundo que se juega desde 1916 estuvo en duda. Inicialmente la Confederación Sudamericana de Fútbol lo supendió y luego lo aplazó para el 2002.

Pero sorpresivamente y por presión de los patrocinadores - las firmas Master Card, Coca-Cola y Traffic, decidió que se jugara en las fechas inicialmente previstas.

La situación de inseguridad que se registra en Colombia y el secuestro del vicepresidente de la Federación Colombiana de Fútbol, Hernán Mejía, por parte de guerrilleros izquierdistas que luego lo liberaron, pusieron en duda la realización del evento que por primera vez organizó este país.

El conflicto interno que enfrenta a guerrilleros izquierdistas, paramilitares de ultraderecha y las fuerzas de seguridad del Estado, dejó 40.000 personas muertas, la mayoría civiles, en el último decenio.

VIOLENCIA NO TOCO LA COPA DE LA PAZ

Adicionalmente Colombia es considerada como la capital mundial del secuestro. En 2000 se registraron 3.706 secuestros, un promedio de 10 diarios. Este país también es considerado como el primer productor mundial de cocaína con al menos 580 toneladas métricas anuales.

Al panorama desolador se suma una media de 25.000 asesinatos anuales. Pero durante la Copa América no se registraron hechos de violencia que afectaran el evento.

La policía montó un esquema de seguridad para proteger a las 12 selecciones participantes en el que intervinieron 20.000 efectivos de élite y 3.000 agentes secretos.

El título de Colombia no paso desapercibido en un enclave rebelde del sur del país, cedido por Pastrana a las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) para facilitar las negociaciones de paz iniciadas en enero de 1999.

Un grupo de guerrilleros vio por televisión el partido de la final. "Pastrana tiene que reflexionar en dar más apoyo al deporte y a la paz, que es lo que daría sosten al feliz termino de su administración", dijo el portavoz de las FARC, el principal grupo guerrillero del país, Andrés París.

"Si Pastrana fuera inteligente invitaría a la selección Colombia a jugar un partido con las FARC para estimular el fútbol y la paz", concluyó el jefe rebelde.

A la final de la Copa América asistieron el presidente de la FIFA, Sepp Blatter, y el ex astro de fútbol argentino Diego Armando Maradona, además del presidente de la Confederación Sudamericana de Fútbol, Nicolás Leoz.

"Quiero felicitar a Colombia por el título y porque ha sido una gran Copa en lo que a organización y asistencia se refiere", declaró Blatter.